A tecnologia de voz sobre IP - ou VoIP - permite que uma conversa telefônica seja transmitida por uma conexão de internet de alta velocidade. Para isso, os sons são transformados em dados digitais e enviados para qualquer lugar pela rede mundial de computadores. A tarefa de converter o som em informação digital pode ser feita pelo computador. O som é captado por um microfone comum e convertido em dados digitais, que são enviados pela internet até a outra ponta, onde são reconvertidos em ondas sonoras. Quando o outro interlocutor está diante de um PC, é o próprio computador, com a ajuda de um programa, que transforma esses dados digitais em sons novamente. Então, eles são emitidos pela caixa de som do micro ou por um fone de ouvido. Outra opção para falar pela internet por meio de um PC é um telefone USB. O aparelho, igual a um telefone normal, é conectado diretamente ao PC e substitui o fone de ouvido e o microfone, com melhor qualidade.

Mas também é possível falar ao telefone pela internet sem a mediação de um computador. Nesse caso, conecta-se um telefone normal a um adaptador de telefone analógico (ou ATA), que se responsabiliza por digitalizar a voz. Pode-se ainda usar um telefone VOIP no qual se obtém a melhor qualidade de som possível. Este tipo de telefone assemelha-se exatamente igual a um fone comun somente com a diferença de poder ser usado através de conexão na internet.

O adaptador, por sua vez, é conectado a um roteador e este a um modem de internet. No caso de uma pessoa usar um computador e a outra usar um telefone comum, a voz, em formato digital, viaja pela internet até um ponto. Depois, é reconvertida em ondas sonoras e entra na rede telefônica convencional, até chegar ao telefone da outra pessoa. A transformação de voz em dados e vice-versa é imperceptível para os interlocutores. Algumas ligações pela internet podem apresentar um pequeno atraso no recebimento da voz, mas a relação custo/benefício é positiva.